Жил-был мужик с бабой, и был у них один сын Иван, – да и тот дурак. Вот и те старики померли. Остался Иван один на свете – сирота, и кот с ним. Иван был очень ленивый, негодный ни к какой работе. Он все лежал на печи. В хате не топлено несколько дней, холодно… То он в печь влезет да и сидит, греется… И все за него делал кот; где что достанет для него – накормит, потому что кот был умнее Ивана.
- Может, ты, Иван, чего-нибудь поел бы? – спрашивает кот.
- Почему? Может, и поел бы, если б было что есть, – говорит Иван.
Тот принесет ему хлеба, сала.
- Может, ты, Иван, чего-нибудь попил бы?
- Почему? Может, и попил бы, если б было что пить.
И так у них все…
Вот однажды накормил кот Ивана, напоил его и спрашивает:
- Может, ты женился бы, Иван?
- Почему, – говорит Иван, – может, я и женился бы, если б кто высватал мне панну – красивую да богатую.
- Хорошо, – говорит кот, – я тебе высватаю.
Кот наготовил Ивану много всякой еды и питья, пока он в стати вырастет. Вот он побежал дорогой и забежал к золотнику. Забежал по дороге к золотнику и, – извиняйте за это слово, – взял да позолотил себе хвостик. Прибегает он в такую страну, где нет котов. Как увидели люди, что такое к ним прибежало, – маленькое, хвостатое, с усами, а хвостик позолоченный, – да и стали бегать за котом, дивиться на него…
- Дивуются люди, что он такой интересный.
- Кто ты такой? – спрашивают его.
- Я Котофей, – говорит кот.
- Вот как видите.
- А зачем же ты, Котофей, пришел к нам?
- Хочу высватать для своего Ивана красивую да богатую панну. Скажите-ка вы мне теперь, где у вас тут есть богатый пан и чтобы у него была себе красивая дочка?
Те ему показали на такого пана богатого (так как будто королик, что когда-то бывал…). Теперь уже они понемногу перевелись.
Пришел Котофей к пану да и говорит:
- Я прошу пана, пришел к вам в сваты, к вашей панне. Выдайте вы свою панну за моего пана Ивана.
- А кто ж будет такой пан?
- Он сирота, остался на свете один – без отца и матери. Надо ему теперь жениться, то он послал теперь меня в сваты.
- Потому что ему очень важный пан, то он не хочет.
- А богатый ли твой пан?
- Слишком богатый!.. Такой, что и не приведи господи.
- Пусть же он мне гостинца какого-нибудь пришлет, если он такой богатый.
- Хорошо… Подождите немного, вот скоро пришлю вам такого гостинца, что вы еще и не слышали.
- Хорошо, будем ждать, что то за гостинец такой.
Вот они поговорили обо всем, и кот собирается домой.
- А когда же будет свадьба? – спрашивает тот пан.
- Я, – говорит кот, – дам знать, как мы приготовимся.
Отправляется кот домой, бежит себе лесом и встречается с волком на дороге.
- А где ты был, Котофей? – спрашивает волк. – Кто тебе хвостик позолотил?
- Золотник, – говорит кот.
- Может, и мне позолотил бы?
- Одному тебе не позолотит; а если б собралось вас хоть копа, то, может, и позолотил, а одному то не будет, потому что для него маленький заработок.
Вот тот волк как услышал, завыл, то набежало их больше чем копа, и кот дожидается, пока они соберутся, чтобы к золотнику вести. Вот они собрались и пошли к золотнику, а кот впереди дорогу показывает да только хвостиком помахивает. А волки ничего не знают, идут себе да радуются.
Приводит он их к своему свату на дворик через ворота… А ограда кругом. Нигде не вылезти. Сразу велел ворота закрыть и к пану пришел. Говорит свату:
- Я где ж он?
- Зять прислал вам гостинца, которого вы ждали.
- А где ж он?
- А там на дворе.
Пан вышел, посмотрел да и обомлел, что столько волков. Он велел слугам брать ружья и давай их бить да стрелять. И так их выбили до единого и стали шкуры снимать, а Котофей побежал домой.
Бежит он, встречает по дороге в лесу точно так же зайца. Говорит заяц ему:
- А где ты, Котофей, был? Кто тебе хвостика позолотил?
- У золотника. Он всем может позолотить.
- Может, и мне позолотил бы?
- Не будет одному золотить; если б вас с копу, то, может, позолотил.
Только стал заяц кричать, звать… То набежало их больше чем копа, и он их повел опять к свату.
Загнал зайцев на двор, велел закрыть ворота и пошел к свату знать давать, что зять прислал гостинца на свадьбу.
Увидел сват, что столько зайцев, обрадовался, что будет печеное и шубы; велел, чтобы всех зайцев перебили, а Котофей уже опять побежал домой.
И таким образом Котофей много всякого зверя доставил своему свату.
Прибегает Котофей домой и застает Ивана Печерецкого – только что жив. Говорит:
- А что, ты еще жив, Иван Печерецкий?
- Чуть живой… если не дашь есть, то уже скоро умру.
Побежал сразу кот в хату, достал хлеба, принес и дал ему есть, и скоромного тоже достал ему – сала и всякого. Подал ему в печь. Тот поел…
- А что, тебе лучше стало, Иван Печерецкий? – спрашивает Котофей.
- Немножко полегчало, но не совсем.
Тот еще принес сала, и наварил галушек, и стал его целым месяцем кормить.
- А как тебе, Иван Печерецкий?
- Уже теперь сильнее стал. Ну что, нашел мне женщину?
- Нашел.
- А где ж она? Почему не привел сюда?
- Какой ты очень умный… еще и хочешь, чтобы сюда привести.
Собирайся-ка ты, Иван Печерецкий, к ней в дорогу.
- Может, далеко? То я лучше не пойду.
- Нет, недалеко…
- Хорошо, – говорит, – может, я как-нибудь и вылезу из печи.
Побежал кот к свату и говорит пану:
- Мы уже совсем приготовились свадьбу делать.
Пан сказал, чтобы они через три дня приготовились уже идти в церковь.
Кот сразу побежал назад и застал Ивана Печерецкого еще сильным, потому что он еще не все харчи съел, что были для него наготовлены от Котофея.
- Гей, Иван Печерецкий, вылезай-ка из печи, потому что уже тебе настало время жениться, то тебе надо в церковь идти.
- Ой, – говорит, – может, в другой раз как-нибудь, потому что не хочется вылезать из печи. Смилуйся, – говорит, – пусть завтра будет свадьба.
- Ну, пусть завтра.
На следующий день опять не хочет Иван вылезать из печи, очень ему там понравилось лежать.
- А нельзя, – говорит, – еще отложить на день?
Вот уже Котофей еще на день. На третий день пристал к нему, чтобы он обязательно вылезал из печи, потому что надо к венчанию.
Вот вытянул Котофей Ивана, да и нет ему что надеть. Надел он на себя какую-то драную одежду и отправился к свату. Думал Котофей: «Недаром, что у Ивана Печерецкого одежины человеческой нет…» А и придумал. Пришли они к реке, и наказал Котофей Ивану, чтобы он, как только увидит, что будут его бить люди, то чтобы разделся, упал в воду, одежину кинул в воду и кричал: «Ой спасайте, тонет Иван Печерецкий!»
Остался Иван на мосту, а Котофей побежал во дворец и сказал свату, что жених тонет, чтобы люди спасали. Сват сказал слугам коней запрягать своих и ехать спасать зятя скоро, скоро, чтобы застать живого.
Сразу запрягли коней, поехали и достали зятя из реки. Повезли его в баню, там обмыли, почистили и нарядили в панскую одежду. Вот посадили уже его за столом, как будто пана какого, да и стал Иван дремать, потому что пришла именно та пора, что он дремал в печи.
Сват говорит к Котофею:
- Чего это наш зять такой грустный?
- То он загрустил, – говорит Котофей, – что на нем нет уже той одежды, что была на нем, да водой поплыла.
Сразу велел сват дать ему самую лучшую одежду. Потом благословили молодых и повенчали. Вот они попили, поели немного, и пора уже выбираться домой в дорогу.
- А что у тебя дома есть? – спрашивает молодая жена своего мужа.
Иван хотел сказать, что закуток… А Котофей говорит:
- Все есть: и дворец, и волы, и кони, и все, что только нужно для хозяйства. Только жены не было, да и теперь есть.
Вот уложились, собрались уже да и поехали, а Котофей говорит:
- А я побегу вперед, чтобы вам все приготовить.
Вот бежит он да и видит: пасется стадо коней. Спрашивает:
- А чьи это кони?
- Конечно пана Дубецкого, – говорят ему пастухи.
- Не говорите вы, что пана Дубецкого, потому что вас будут дубасить дубинкой. По этой дороге скоро будет ехать король, то он очень не любит пана Дубецкого. Как он спросит, чьи кони, то вы лучше говорите, что пана Печерецкого. Будет лучше… Может, он вам еще и награду даст за то…
Бежит он дальше: аж пасется гурт овечек.
- А чьи это овечки?
- Говорят, что пана Дубецкого. А Котофей им сказал, что пан Дубецкий совсем сдурел и отказал своих овец пану Печерецкому. Таким же образом он научил, что говорить пастухам волов, коров, свиней, уток и прочего.
Вот прибегает уже Котофей аж до дворца Дубецкого да и говорит, что едет король со своей свадьбы и, наверное, зайдет к вам на полдень, то приготовьтесь… А сами где-нибудь спрячьтесь, потому что король новый очень сердитый что-то, то чтобы часом не досталось вам от него. Котофей сразу накричал на поваров, и стали они приготовляться.
Приготовлялись, понаставляли есть и пить и уже только дожидаются свадьбы.
Котофей спрашивает пана Дубецкого и пани Дубецкую:
- Почему вы не поставили на стол печерецкой рыбы?
- Такой рыбы у нас нет, – говорят те.
- А если нет, то прячьтесь же вы получше, потому что король очень любит печерецкую рыбу, то он вам задаст…
- А куда ж мы спрячемся? – спрашивает Дубецкий.
- Вот лезьте в ту дуплистую липу, то, может, не найдет.
Вот спрятались пан с паней в дуплистую липу, и наказали слугам, чтобы не говорили, где они, чтобы им еще больше не досталось.
Идет король, доезжает до пастухов и спрашивает:
- Чей это скот?
- Конечно пана Печерецкого, – говорят ему.
И дал он каждому награду по рублю. А Котофей все вертится около дворца.
Приехала уже свадьба. Расположились кони – в конюшне, а сами пошли в дворец и стали там есть и закусывать. А музыка играет.
Котофей велел, чтобы напоить слуг и поставить им много водки, так чтобы они перепились. Вот как перепились слуги совсем, он велел, чтобы салют делать молодым. Побрали слуги ружья и давай палить.
А Котофей говорит:
- Не так вы стреляете: надо стрелять не вверх, а в липу, то будет громче.
Стали они в липу стрелять, да и убили пана с паней, и схоронили. Теперь Иван Печерецкий с женой и Котофеем остались там царствовать, и до сих пор поживают, и нас к себе призывают.