Широкой публике Иван Франко известен благодаря его исключительному разнообразным литературным талантам, некоторые из эпистолярных шедевров которого представлены в украинской школьной программе, но за социальными регалиями исторической фигуры всегда спрятан просто человек со всем багажом его многогранной приватной жизни.
Изредка кто вспоминает, что, помимо прочего за Франко в украинском обществе закрепилась слава не только талантливого универсального писателя, этнографа, переводчика, полиглота, общественного и политического деятеля, творческое наследие которого насчитывает около сотни томов, знание языков достигало семи, на память он дословно мог пересказать однажды услышанную часовую лекцию, издавал собственные многочисленные газеты, журналы, альманахи из разных сфер бытия… но и законодателя тогдашней украинской городской мужской моды конца XIX века.
Так именно Иван Яковлевич с Михаилом Старицким спорит за право называться первооткрывателем моды на современное ношение вышиванки под европейский костюм. Хотя, даже если он был не первым (Старицкий все же был несколько старше), главным популяризатором сочетания украинской рубашки с вышитым традиционным орнаментом и классического мужского костюма — это точно заслуга Франко. Ведь такая яркая фигура в импозантном наряде, да еще и статный красавец с пышными усами и русо-рыжими кудрями, просто не могла остаться незамеченной и не привлечь подражателей новой моды среди украинской интеллигенции, долгое время приучавшейся сторониться внешних проявлений своих корней.
У Ивана была целая коллекция вышиванок, в том числе созданных собственноручно его супругой Ольгой, подтверждением чего служат многочисленные фотографий, которые хоть не передают всю цветовую гамму из-за черно-белой пленки снимков, однако завораживают разнообразием узоров, большей частью бойских мотивов, и тонкости работы. Он носил их и в праздники, и на каждый день, но самой любимой оставалась подаренная Христей Алчевской, ее Франко одевал только на большие торжества или праздники под классический костюм темно-синего цвета.
Не только собственным примером Иван Яковлевич популяризировал вышиванку, как настоящий профессионал, он применил научный подход к изучению своих любимых нарядов с позиции этнографа, исследуя характерные узоры украинских регионов, модели конструкции самой рубашки, технику вышивки и классифицировав их.
Богатая собственная коллекция вышиванок, в которых он прожил всю жизнь… но ее окончание он встретил тяжелобольным инфекционным ревматоидным полиартритом в пустом доме (супруга Ольга — в сумасшедшем доме, дочь Анна в Киеве, сыновья — на войне), сбежав с помощью братчика Василия из Приюта для больных и оздоровливающихсявоинов Украинских Сечевых Стрельцов во Львове. Лычаковское кладбище приняло в свои объятия тело законодателя моды все же в вышиванке, хоть и в чужой. По странному стечению обстоятельств, Франко был похоронен в вышитой рубашке деда другого выдающегося украинца, Романа Шухевича. Он покинул этот бренный мир в том, в чем встретил – прекрасной украинской вышиванке.