Жил-был на свете бедный крестьянин, и было у него два сына. Один парень как парень, а второй от рождения на ноги слабый, ходить не может.
Как-то в жатву пошли все в поле, остался слабый один в хате. Вдруг приходит старец с белой бородой и просит чего-нибудь напиться.
- Рад бы, дедушка, дать вам пить, – говорит парень, – да не могу встать.
- Иди и принеси! – говорит дед.
И так он это вымолвил, что парень забыл про свою немощь, встал и пошел. Принес кварту пива. Дед отпил немного, а остальное приказал парню выпить.
- Что ты теперь в себе чуешь? – спрашивает.
- Чую – такая во мне сила вошла, – говорит парень, – что дайте мне, дедушка, обо что опереться, так мир переверну.
- Многовато в тебе силы, – говорит дед, – пойди еще пива принеси.
Принес парень, дед и приказал ему всё дочиста выпить.
- А теперь что в себе чуешь?
- Теперь, дедушка, наполовину силы не стало.
- Вот и довольно, как для человека! – сказал дед и пошел себе.
А парень уже и в хате не может усидеть. Надо, думал, что-нибудь для старого отца сделать, ведь он столько лет его, калеку, жалел да кормил. Вот и пошел он к богатому пану.
- Отдашь ли ты мне, пан, амбар с зерном, – спрашивает, – если я его на плечах с места перенесу?
Удивился пан.
- Кто ты такой, – спрашивал, – да не сдвинулся ли ты с ума, что амбар с зерном на плечах переносить хочешь?
- Я, – говорит парень, – Иван – крестьянский сын, а амбар таки перенесу, если ты его мне отдашь.
- Ну что ж, – смеется пан, – перенесет – твой будет!
Вот вернулся Иван домой и, как пришел отец с поля, начал его просить, чтобы одолжил в целом селе, где только есть какие, веревки да постромки, потому что он будет амбар переносить. Отец удивился, что сын ходит крепко, да еще и такое говорит, но послушал и пошел за веревками. Собирал целый вечер со всего села. А утром парень взял их целую кучу, закинул на плечи и пошел к амбару. Пришел и начал амбар веревками опутывать, словно паутиной. Увидел это гуменщик – побежал к пану.
- Что мне с тем парнем делать? – спрашивает. – Он говорит, будто пан ему разрешил.
А пан все смеется, говорит, что действительно разрешил и сам еще придет посмотреть на ту работу. Закончил Иван амбар опутывать, тут и пан подошел.
- Что ж, неси, – насмехается пан, – как перенесешь, все твое будет!
Согнулся Иван, подсунулся под веревки, а потом поднялся, поднял амбар на плечи и пошел. Люди бегут, удивляются, а парень идет себе прямо к отцовскому огороду и там амбар и ставит. Есть теперь у отца хлеб на долгие годы!
Пану уже не до смеха, амбара с зерном жалко, да ничего не поделаешь!
А Иван отцу поклонился, попрощался и говорит:
- Живите счастливо, а я пойду по свету силу свою попытать.
Попросил кузнеца выковать ему дубину семипудовую и с ней пошел.
Идет Иван лесом, видит – заяц бежит. Хотел его убить, а заяц говорит:
- Не бей меня, лучше я тебе дам на службу моего зайчонка, когда-нибудь, может, пригодится.
Взял маленького зайчика, идет дальше. Наткнулся на лису и ту хотел убить, а она отпросилась и маленького лисенка на службу дала. Потом еще волка встретил и у того взял волчонка, а напоследок еще и от медведя получил малыша.
Так и пошел он по свету со своими зверями. Ходил себе долго и дошел как-то до перекрестка дорог. Стоит на том перекрестке столб, а на столбе написано: «Направо пойдешь – счастье будет, налево пойдешь – хорошо будет, а прямо пойдешь – смерть будет». Он и пошел прямо.
Только недалеко отошел, бегут навстречу люди и кричат:
- Не иди этой дорогой, заворачивай назад! Мы обезумели, потому что читать не умеем. Тут страшный шестиголовый Змей живет, и каждый день ему на съедение человека дают. Сегодня повезут ему на ужин королевну, потому что надоело проклятому Змею мужицкое мясо, захотелось королевского!
- Ничего, – говорит Иван, – пойду дальше.
Побежали люди прочь, а он дальше направился. Идет себе, смотрит – вокруг везде кости человеческие лежат, и чем дальше, тем больше этих костей. Дошел Иван до огромной горы каменной, не видно в ней ни пещеры, ни дверей, одна только щелка, словно гора треснула.
И вот вскоре приехала карета, кучер коней выпряг и, не оглядываясь, убежал. Подошел Иван к карете, а там сидит королевна, черным платком покрытая, и горько плачет. Заговорил он с ней, она обрадовалась, что живой человек тут с ней, подняла платок, да как увидела груды человеческих костей вокруг, так и сомлела (упала в обморок).
Тут солнце к горизонту скатилось, стала гора трещать, стала щель расходиться. Сжал Иван в руках свою дубину семипудовую, притаился у щели, видит – Змей одну голову высовывает. Как ударит Иван по ней дубиной, так и отбил голову. Змей вторую голову высовывает, а Иван и эту отбил. И так все шесть голов отбил, вырезал из них языки и в платок завязал. Да сам устал очень, лег и заснул богатырским сном. И все звери его заснули возле него.
Утром приехал кучер за каретой, видит – спит в ней королевна живехонька, а под горой парень спит и шесть голов Змеиных лежат. Тут кучер парня сонного убил, Змеиные головы забрал и королевну разбудил:
- Вот видишь, – говорит, – Змей этого парня убил, а я Змею головы отрубил и тебя спас. Теперь твой отец тебя замуж за меня отдаст.
И повез ее к отцу.
Проснулись звери, глянули – их хозяин убитый лежит. Что делать? Тут сразу побежали звери в дремучий лес непроходимый к чудесному источнику с водой живой да заживляющей. Долго ли, коротко ли, а воды принесли. Брызнули на своего хозяина живой да заживляющей водой, он тотчас и ожил, словно проснулся. Когда видит – нет ни Змеиных голов, ни королевны, только платочек лежит, в котором Змеиные языки завязаны. Взял он этот платочек и пошел в город, где та королевна со своим отцом-королем жила.
Приходит в город, а тут люди на улицах ходят, радуются, что нет уже страшного Змея, которому каждый день на съедение людей отдавали. И рассказывают люди Ивану, что это кучер Змея убил и королевну спас и теперь король за него дочку замуж отдает.
Пошел тогда Иван прямо к королевскому дворцу. Идет вместе со своими зверями, все боятся, с дороги отступают. Так и заходит он в королевские покои. А там уже гости собрались свадьбу гулять. Сидит король, и тот кучер возле него, а королевна рядом грустная да заплаканная: неохота ей за кучера замуж идти, чует сердцем, что недобрый это человек!
Стал Иван перед королем и говорит:
- Я Змея убил, а то сидит злодей и обманщик!
- Врешь! – кричит кучер. – Вот и головы Змеиные, что я отрубил!
Иван и говорит:
- А языки в них есть?
Кинулись смотреть – а головы без языков! Тут все и увидели, чья правда. Кучера схватили и в темницу бросили. Король с радостью отдал дочку за Ивана-богатыря, и стали они себе жить в счастье да согласии.