Памятник в духе сталинских времен и волевые лица четырех мужчин на обелиске бульвара Пушкина не дают забыть об отваге и силе воле первооткрывателей космоса. Это напоминание какой дорогой ценой, порой, платило человечество за прогресс, ведь нет ничего ценнее человеческой жизни.
Но этот памятник особенный. Тайна, которой до сих пор окутана смерть Якова Украинского, Серафима Кучумова, Петра Батенко и Давида Столбуна, до сих не дает покоя интересующимся космонавтикой.
События происходили так: в небо над Звенигородом (Подмосковье) поднялся субстратостат ВВА-I предназначенный для исследования нижних слоев атмосферы под командой Кучумова. После продолжительного полета 18 июля 1938 года аппарат начал неуправляемое снижение над Сталино (современный Донецк) и налетел на линию электропередач в районе колбасного завода. Во время столкновения с ЛЭП шар, наполненный водородом взорвался. Из упавшей на землю капсулы извлекли команду стратонавтов с признаками удушения угарным газом.
Только официальная комиссия по расследованию причин катастрофы вынесла вердикт об отказе индивидуального кислородного оборудования и смерти экипажа субстратостата от кислородного голодания. Но, даже после объявления официального заключения, еще полгода продолжался анализ имеющихся образцов (часть оборудования, обнаруженная при вскрытии капсулы, исчезла) в нескольких лабораториях.
Неясность причин катастрофы подтверждает так же тот факт, что в отличии от своих предшественников, которые были упокоены с почестями в Кремлевской стене, команда стратонавтов Кучумова была захоронена в кратчайшие сроки на территории Сталино. А памятник на их могиле появился лишь в 1953 году.