Его невысокая коренастая фигура давно перешагнула границы обычной человеческой жизни, став неотъемлемой частью украинского народного героического эпоса, в качестве главного руководитель движения сопротивления извечным украинским врагам с болотистых московских просторов первой трети XIX века. За двести лет после смерти он превратился в украинского полу-бога, и основания для того были немалые: кто еще мог двадцать три года организовывать удачное сопротивление всесильной царской власти и будучи обычным крепостным собрать под своим крылом армию в двадцать штыков?
Сама жизнь Устима Кармелюка стала ночным кошмаром для царской охранки – они восемь раз его арестовывали, и с каждым последующим – приговор становился все более строгим, но он получал свое избиение плетьми от двадцати пяти до сотни и закованный в кандалы снова бежал в свою Украину из очередной далекой ссылки, при этом все время спасаясь от неминуемой смерти – где тут не поверить, что перед тобой то ли колдун, то ли оборотень.
Так было и в тот раз, когда он снова попал в лапы стражей московского режима, которые до суда спрятали арестанта за стенами самой мощной своей тюрьмы, которая в то время располагалась в стенах Каменец-Подольской крепости. Конечно персону с такой славой и мощной народной поддержкой местных решено было разместить в самой неприступной части комплекса – Папской башне (сейчас ее называют Кармелюкской).
Теплым мартовским утром 1823-го у главных замковых ворот было не продохнуть от кружева женских шляпок, атласа мужских плащей, роскошных экипажей, ярких ливрей слуг – весь цвет местного высшего света собрался посмотреть на того, кто при жизни превратился в легенду Подолья, на колдуна, которым пугали темными ночами барских детей.
Его вывели босиком, закованным в огромные железные кандалы пред панские очи – невысокий, коренастый мужчина с усами и нечесаной головой, в простой рубашке и штанах с немного мрачным твердым взглядом. Человек как человек, которых много среди крепостных по мнению мужчин, но женское сердце не обманешь – тонкие черты лица, тот сильный взгляд сине-серых глаз и ощущение мужской мощи сразу создали большой лагерь его поклонниц, хотя даже друг другу они бы в этом не признались. Поохав для приличия, уважаемое общество разъехалось по своим роскошным домам, а пленник вернулся в мрачную башню.
А наутро в тюрьму начали прибывали для Кармелюка многочисленные изысканные корзины со всевозможными вкусностями и питьем, которые были украшены белыми вышитыми шелковыми платочек с монограммами их хозяек. Не забывали о своем герое и обычные украиночки, с более неприхотливыми платочками-“незабудками”. Учитывая большой интерес местной элиты к пленнику, все эти корзины вместе с содержимым передавались ему непосредственно (охрана боялась, что сиятельные дамы могут потом проверить их доставку адресату).
Наступила темная без лунная ночь, даже звезды сияли не так ярко как обычно. Тишина стояла вокруг, только стражники, которых Кармелюк щедрой рукой из своих запасов угостил вкусным вином, похрапывали на своих местах, тогда узник как утверждает легенда сплел из тех платков-подарков шелковых, хлопковых, льняных, конопляных прочную веревку и выбрался наружу через высоко расположено окно Папского башни, проломив его решетку. А дальше бегство было делом техники – стены Каменецкой крепости достаточно неровны, что достаточно лишь крепких рук и капли настойчивости, и ты – уже не пленник, а свободный человек.