Последний зимний балл под аккомпанемент холодного дыхания северных ветров, который закрывает сезон господства злых чар на украинской земле вплоть до осени, по украинскому народному календарю традиционно приходится на 29 февраля (в некоторых местах в не високосный год празднуют в последний день зимы) – время, когда с каждым днем Ярило-солнце все больше отвоевывает суток у ночи, и тепло уже все заметнее ощущается в воздухе.
Хозяином и устроителем этого праздника тьмы, согласно украинским канонам, выступает святой-несвятой Касиян (Касьян, Касян, Кась). Как его только не зовут в народе: и Завидником, и Немилостивым, и Злопамятным, и Скупым, и Злобным… хотя бывает он на украинской земле всего-то один раз в четыре года, но дурная слава бежит впереди своего владельца.
Говорят, когда-то он был праведником и жил с другими богами на небе, но нечистый чем-то соблазнил его, заманив свои сети (то ли позавидовал другим небожителям, иль предал их планам борьбы со злом). И хотя мрак грехопадения быстро рассеялся, назад уже не было возврата — боги поспорили-поспорили, да и приказали приковать его в кандалами к скале, отпуская на волю лишь раз в четыре года.
От того наказания бывший красавец превратился в заросшие длинными седыми волосами дедугана с мохнатыми бровями, за которыми и глаз-то не видать. Может оно и к лучшему, ибо взгляд от тех пыток у него сделался тяжелым: на что посмотрит — это увядает, и человек, и животное, и растение… но к счастью человечества это случается только раз в четыре года, в день Касевых именины. Хотя по другой версии он так и не раскаялся, за что три года бит молотом, а на четвертый, свободный от наказания, собирает нечисть и мстит человечеству, потому как до богов дотянутся не может – от того считается прообразом литературного Вия, а в народе появилась крылатая фраза «смотреть Касияном».
Существует легенда, по которой за долго до своего грехопадения, даже до Рая, он был сыном простых крестьян, но трудолюбием и рвением не только выбился в люди на земле, но и заработал себе место на небе – за это украинские родители и сейчас считают его первым защитником своих взрослых детей, в первую очередь ему сносят молитвы за девушек, чтобы помог им держать целомудрие до замужества и добродетель — после свадьбы.
Считается, что Касиян — это перевоплощение древних ветрованцев, злых демонов холодных ветров, которых он заменил по приходу на землю христианства. Говорят, вместе с бывшим святым к скале прикованы двенадцатью цепями под охраной дюжины замков все ветра на Земле, и только в его воле отпускать их на волю и насылать на людей, как и мор на скот, за большие грехи или просто ради забавы.
Хотя согласно другой украинской легенде, святой Кась в наказание за свои грехи был назначен богами палачом для черта, и три года то и делает, что лупит черта по голове, держа за хвост (чтобы не убежал), для предотвращения появления в его паганой макитре даже мысли навредить людям. А на четвертый, в день своих именин, небесный защитник отдыхает и набирается сил на следующие четыре года воспитательной работы, вот тогда нечисть устраивает разгул и совершает всякий беспорядок да пакость.
Рожденные в этот день – непростые и недобрые люди, но как говорят в народе «Хоть не родись, а как родился – не ошибся», потому что якобы появление на свет 29 февраля предвещает человеку много испытаний, но и силы ему Небеса для этого дают немало. За «касевым» скотом тоже числиться дурная слава («не будет из этого рожденного добра»).
Хотя все же в народе первая версия развития событий превалирует, поэтому и бытуют поговорки и поверья вроде: Касьян на что не взглянет, все вянет; Кась все живое косой косит; Завидник идет, беду несет; год високосный идет для народа беду и несчастье несет; Касьян високосный, беду приносый; Кась, из дома – засть; семейное согласие на Касияна, и еще год после Касияна.