Переломный момент года, которого, затаив дыхание, ожидало все живое на украинской земле все эти последние долгие месяцы постепенного осеннего умирания. И хотя впереди еще лютующая из-за проигранного поединка за небо старая Зимонька-Зима со своими бесконечными непредсказуемыми выходками и прихотями, но молодой божич-Солнце уже появился на свет и с каждым днем теперь будет становиться все сильнее, пусть и лишь понемногу, «на воробьиный скок» или «маковое зернышко», чтобы через полгода отвоевывать у тьмы землю.
День зимнего солнцестояния (22 декабря), когда полноценного света лишь три часа в сутки и, казалось бы, владычица тьмы, всесильная Мара, окончательно поглотит этот мир, на помощь приходил Спиридон-Поворотник, который держал на своих крепких плечах небо, пока богиня Лада рождает новое Солнце. Тогда на востоке восходит заря великой Матушки-Девы и господствующее созвездие Козы открывает небесные врата богов. Носитель света, новое младенец-божич, в метафорическом контексте отождествлялся с яблоком в руке богини или месяцем, рогами горы на ее голове.
Выразительный крик Мирового петуха, которым он объявляет о рождении нового носителя света, — традиционно на Украине наступает самая мистическая пора года — Святки, которые будут длиться вплоть до Водокреща, время великих чудес, гаданий и веселья. Ведь властвование злых сил на земле подошло к концу, новый защитник добра и света родился!
Чтобы облегчить Спиридону сдерживать тьму, а Ладе — в родах, издавна на Украине в ночь на 22 декабря было принято разжигать большой костер, возле которого молодые парни после вечерних гуляний всей громады караулили до третьих петухов, чтобы не дать ему погаснуть силам тьмы. Дома же хозяева тоже не спали, топили печку, ждали рождения нового Солнца. И хотя ход его, как и любого младенца, неуверенная и малозаметная («на гусиную лапку» или «куриный клюв»), дай только срок — и через несколько недель оно уже будет корове один бок согревать.
Для мужской половины Солнцеворот имел свою магическую привлекательность, ведь традиционно его взмахом начиналась любимая пивоваренная страда по подготовке к длительным зимним праздникам. Первую партию рождественского пива ставили варить сразу после полуночи, чтобы первые лучи солнца отразились в стакане, что предвещало хороший урожай хмеля и пшеницы в следующем году. Днем же у хозяев были свои заботы — стряхивать последние яблоки и груши с веток деревьев в саду с присказкой: «День, поднимись горы! Солнышко, повернись, жаром наберись! Красное солнышко, в дорогу отправляйся, зимний холод забывай!».
Хозяюшки же начинали предрождественские приготовления с уборки, украшения, готовки… но прежде всего хоть немного ритуально выделяли время на рукоделие, в частности плетение кружев, которыми украшалась не только праздничная одежда, но и вышитые рушники, постельное белье, занавески, ведь 22 декабря вместе со Спиридоном по украинским повериям на землю ступала Анастасия Кружевница, небесная покровительница женского рукоделия.
Древняя обрядовость на зимний солнцестой заключалась в обязательном срезании с каждого дерева в саду по веточке и установлении ее на обеденном столе в воду — распустятся почки к Василю, будет хороший урожай. А еще для ускорения прихода тепла способствовал ритуал выдачи звонарю, благодаря которому церковный звон разносил благую весть о рождении нового солнца по всей округе, в знак благодарности 24 серебряников, собранных громадой.
Считалось, Анастасия Кружевница год пророчит — каждый из дюжины дней после зимнего солнцестояния соответственно отражали погоду на следующие двенадцать месяцев, а утро на Спиридона: красное — трудный красный, снежный — несчастный, метельный — напастный.