Священное для каждого украинца душой дерево, как символ родного дома во всех его проявлениях — от глобального, в пределах всей страны, до маленьких, милых сердцу безделушек из отцовской хаты. Его сущность наполнена мистицизмом и магией, которыми за тысячелетия-и-тысячелетия пропиталась вся национальная культура и сферы бытия. Образ рябины в украинском фольклоре многогранен и любим.
Стоит она вместе с дубочком и калиной на высшей ступени иерархии царства Флоры в украинской культуре, недаром ведь их всех или поодиночке сажали вдоль забора с внешней центральной стороны усадьбы с обязательной рябиной у калитки в качестве магического оберега семьи. Ведь считалось, что дерево берет на себя все злые мысли и намерения, пропуская во двор лишь с чистой душой.
Существует древняя украинская легенда, что рябина — это превращенная от тоски по мужу, ушедшему на войну, доведенная до отчаяния злой свекровью украинская панночка. По возвращении тот казак взялся рубить ниоткуда выросшее дерево прямо возле калитки, и с каждого заруба капала на землю красная кровушка, но не понял он, что дерево — это его возлюбленная, пока она не заговорила к нему своим голосом. По магическим верованиям, чтобы жена любила мужа вовеки, давали съесть растолченное рябиновое сердце, что росло на окраине леса.
Вера в защитную рябиновую магию в украинской культуре была настолько сильной, что ее ветвями закрывали вход во двор и в дом после выноса гроба с покойником (чтобы его душа не вернулась). Даже самые сильные ведьмы со всеми своими колдовскими чарами отступали перед ее силой. Если бросить ее веточки в костер, то его марево откроет человеку по его желанию прошлое или будущее — стоит лишь пристально всматриваться. Поэтому у украинских девушек было заведено гадать таким способом на суженого и судьбу, а у старшего поколения — видеть прошлое незнакомых пришельцев издалека (чтобы вовремя распознать врага).
Именно поэтому в повседневных хозяйственных целях использование рябиновой древесины (для растопки печи, изготовления утвари, посуды или мебели) в Украине считалось большим грехом, а в наказание в доме кто-то заболевал, и немощь длилась, пока золу из той древесины не развеют над «великой» водой (рекой, прудом, морем).
Причем целебные свойства этого див-дерева считались в Украине настолько мощными, что его веточку обязательно вносили в дом в случае болезни кого-то из членов семьи, а при зубной боли становились перед ним на колени и просили: «Рябинушка, рябинушка, возьми мою болезнь, отныне и до века не буду есть», — при этом возвращаясь домой, нужно было избегать любых встреч. Самым действенным рецептом избавления от болезни считалось: вынуть сердцевину из рябины, что растет на муравейнике, произнести: «Болит ли у тебя, рябинушка, корень-деревина? Так же и у раба твоего (назвать свое имя), чтоб зубы не болели вовек», — и вернуться домой, ни с кем не перекинувшись и словом.
Из народных примет, связанных с рябиной в украинской культуре, до сих пор сохраняются: как зацветает рябина — так уже настоящее лето; как обильно рябинка цветет, так природа овсу и льну щедро дает; кто рябину обижает — тот зубную боль имеет; как рябина в огне, так намек (намеч, знак) в хате.