Истоки украинского писанкарства уходят в глубину тысячелетий, и точное время появления этого уникального искусства не поддается однозначному определению. Долгое время в науке продолжалась дискуссия: существовали ли писанки на Руси-Украине еще в дохристианские времена как сакральные знаки весеннего возрождения природы, или они появились вместе с христианством, придя из Византии и Болгарии.
Сегодня археологические и этнографические находки позволяют уверенно утверждать, что писанка имеет глубокие дохристианские корни. Символика яйца как источника жизни, солнца и вселенной была фундаментальной для древних славян. Во многих древнерусских захоронениях и на городищах (в частности в Киеве, Чернигове и Галиче) археологи находят керамические писанки XI–XII веков с поливой, внутри которых находились шарики-погремушки – они выполняли функцию оберегов от злых духов. Это свидетельствует о том, что христианская Церковь не уничтожила древнейшую народную традицию, а гармонично вобрала ее в себя, сделав расписное яйцо главным символом Воскресения Христова и Пасхи.
Уже в XVI–XVII веках писанкарство и изготовление крашенок были неотъемлемой частью празднования Пасхи на всей территории Украины – от Волыни и Галичины до Гетманщины и Запорожской Сечи. Традиция была настолько яркой и живой, что неизменно привлекала внимание иностранных путешественников, дипломатов и военных, посещавших украинские земли; о ней упоминают Герберштейн, Иовий, Маржерет, Петрей, Олеарий и др. (Терещенко, Быт русск. нар., VI, 93).
Наиболее ценное и колоритное описание этого обычая оставил французский инженер и картограф Гийом Левассер де Боплан, который долгое время находился на службе в Украине в первой половине XVII века. В своем знаменитом труде «Описание Украины» он подробно зафиксировал весенние обряды, происходившие в Киеве и других украинских городах. Боплан упоминает, как в Великую субботу горожане шли в храмы на особые богослужения, а после торжеств обменивались пасхальными яйцами. Он описывает это так:
«В Великую субботу (?) все идут в церковь, чтобы присутствовать при церемонии, которая состоит в том, что кладут в гробницу изображение Спасителя и затем вынимают его с великой торжественностью. После этого мужчины и женщины, юноши и девушки, преклонив колени перед владыкой, то есть епископом, подают ему по яйцу, расписанному красной или желтой краской, говоря: «Христос воскрес!». епископ, взяв яйцо, отвечает: «Воистину воскрес», и целует женщин и девушек… Митрополит Могила, глава всех украинских епископов, исполняет этот обряд в Киеве так же, как и беднейший сельский священник, который по-малороссийски называется господином (пан отец). В течение восьми дней нельзя выйти из дома без доброго запаса крашенок, чтобы христосоваться ими со всеми друзьями» (Боплан, Описание Украины, 77–79).
Это уникальное упоминание Боплана показывает необычайную демократичность и единство украинского общества XVII века вокруг пасхальных традиций. Сам митрополит Петр Могила – выдающийся интеллектуал, реформатор православной церкви и основатель Могилянской коллегии – лично соблюдал этот народный обычай, христосуясь писанками с верующими наравне с простыми приходскими священниками («панами отцами»).
Символические цвета, упомянутые Бопланом, – красный и желтый – имеют глубокое традиционное значение в украинской культуре. Красный цвет олицетворял радость жизни, любовь и пролитую кровь Спасителя, а желтый – солнце, тепло и будущий богатый урожай. Обязательное ношение с собой «запаса крашенок» на протяжении всей Пасхальной недели (Светлой седмицы) подчеркивало гостеприимство украинцев и важность ритуала примирения и благословения, который объединял соседей, друзей и родственников.
Таким образом, украинская писанка прошла многовековой путь, трансформировавшись из древнего языческого оберега в высокое искусство и сакральный символ христианского праздника, сохранивший свою самобытность вопреки всем историческим испытаниям.