Вторая из триады-зачинательницы зимних праздников, вместе с холодами и ненастьями приводит на украинскую землю пору веселья и относительного рабочего сна (Варвара замостит, Сава заострит, а Микола пригвоздит!). Ведь последние годовые лихорадочные огородно-полевые хлопоты оставались позади, и до весны можно было неторопливо заниматься рукоделием и байдачить (хоть и добавлялась хлопотня по топке печки, но ведь огоньки в ней танцуют так бодро, а жар согревает тело и душу, плюс вкусности просто сами просились к готовке — не пропадать же теплу даром).
В народе считалось, что именно с 5 декабря начиналась настоящая зима со снежными метелями-вьюгами, трескучими морозами и ледяным настом, что сковывают все живое и неживое вокруг. Недаром в народе говорили: «Сама под узды коней матушки-Зимы ведет, дорогу белым им мостит» или «Савва на белых конях едет». Интересно, что именно этот день в особом почете был у молодоженов новобрачных, ведь считалось — небесный покровитель собственноручно им стелет под ноги белый шелк в счастливое супружеское будущее.
В целом этот праздник в Украине отмечался пышно и весело, несмотря на продолжающийся Предрождественский пост, особенно строгий на Савивицу, ведь его именинник среди прочего считался первым заступником домашнего скота (глянь на небо и увидишь, как Сава райские стада-облачка гонит, а как нежеланные — просили его отвести их от села): в меню были полностью отсутствующие блюда, приготовленные с использованием мясо-молочных продуктов. По народным повериям: «кто на Савву мяса не будет есть, тот свой скот от волков уберегет».
Царицей завтракального стола, за которым традиционно собиралась вся семья, считалась кутья на меде с изюмом и маком, а царем — узвар («чтобы нивы родили и садовины густели!»). День был не рабочим (под особым запретом было прядение), а гостевым — родственники, друзья и просто знакомые ходили друг к другу в гости со своими вкусностями, чтобы за веселыми посиделками, забавами и разговорами хорошо провести свое досугье.
В семьях, где был именинник по имени Сава, по прадавним обычаям проводили обряд «прятания зимы», известный также как «прятание Савки» (считалось, это поможет холодам быстрее минуть). Он проходил под остроумные шутки и песни: именинника усаживали на ослоне, покрытом кожухом, и дружненько поднимали, подбрасывая с припевами:
Савка умер, бо слабый был,
Женку бил, бо дурной был.
Ой выпьем по чарочке,
Поймем по Савочке.
Как был себе Сава,
Да не ел сала,
Да все паляницы,
Не любил девок замешливок,
Да все молодицы замышлицы.
Небесному сегодняшнему имениннику приписывали сверхвозможности, равняемые самому великому богу-отцу: превращать людей в зверей, высекать воду из камня, исцелять слепых, идти через огонь невредимым, оживлять умерших, управление градовыми тучами. И мышиную грозу-кошку на помощь человеку создал будто бы по легендам тоже именно он. Поэтому и заклинали его именем лютую непогоду, чтобы сохранить себя и скотину.
Говорят старые знахари, есть на украинских землях сава-трава: стебелинки почти нет, едва от земли лист проглядывает, да и то весь в пятнах, а в корнях черви водятся. Так та трава поможет любое животное или птицу приручить, заблудшего человека отыскать, раны заживить… вот только в злых колдовских руках добра от нее — не жди. Чтобы всю силу, вложенную в нее небесным покровителем, сохранить, собирать ее надо после захода солнца.
В украинском фольклоре осталась легенда, как черт пытался соблазнить святого куском сала, в честь чего осталось шутливое приветствие-отговорка:
— Здравствуй, поп Сава! прислал тебе черт сала!
— Отче наш, иже еси… где взял, туда и отнеси!
— Иди же, попе, поддаси.
5 декабря, как середина первой праздничной зимней троицы, вплетена в цветной рисунок народных примет и поговорок: Варвара сварит, Сава засалит, Микола поставит колья, а на Галки — садись на санки; на Савы зима гвозди (сосульки) острит; как гремит на Савы — будут добрые стожары; Савва пришел — в реки засала (ледяные плавни); какая погода на Савы — такому и будущему лету быть.