Вторая из триады-зачинательницы зимних праздников, вместе с холодами и ненастьями приводит на украинскую землю пору веселья и относительного рабочего сна (Варвара замостит, Сава заострит, а Микола пригвоздит!). Ведь последние годовые лихорадочные огородно-полевые хлопоты оставались позади, и до весны можно было неторопливо заниматься рукоделием и байдачить (хоть и добавлялась хлопотня по топке печки, но ведь огоньки в ней танцуют так бодро, а жар согревает тело и душу, плюс вкусности просто сами просились к готовке — не пропадать же теплу даром).
В народе считалось, что именно с 5 декабря начиналась настоящая зима со снежными метелями-вьюгами, трескучими морозами и ледяным настом, что сковывают все живое и неживое вокруг. Недаром в народе говорили: «Сама под узды коней матушки-Зимы ведет, дорогу белым им мостит» или «Савва на белых конях едет». Интересно, что именно этот день в особом почете был у молодоженов новобрачных, ведь считалось — небесный покровитель собственноручно им стелет под ноги белый шелк в счастливое супружеское будущее.
В старые времена, когда последние заботы хозяйственного сезона остались позади, последние самые поздние овощи и фрукты были тщательно собраны и надежно спрятаны от надвигающихся морозных дней, и лишь последние бутоны роз и хризантем упорно держали свои головки гордо в надежде на чудо, украинские детишки наконец получали свободное время… вот только и его нужно было использовать с умом, ведь не так уж и много было до весны-Красны, а тут еще и целая куча зимних праздников, что очередью выстраивались один за другим аж до самой Мясницкой.
В первый день зимы традиционно в украинских селах дети брались за обучение бытовым знаниям и ремеслам, ведь 1 декабря — именины Наума, покровителя разума и знаний («пришел Наум — пора браться за ум»). Причем в давнину школьный год в сельских классах длился именно с этого дня и пока «земля отдыхает», мастера тоже именно тогда набирали себе учеников («пока Наум да колотун — наставляй детей на ум, ведь наука пойдет в разум»).
Вот уже и день едва-едва отвоевывает себе треть суток, и солнышко когда-никогда на мгновение пробивает себе дорогу сквозь сплошное плотное одеяло серых туч. Дневные сумерки и холодные ночи перетекают одно в другое без конца, и, кажется, не будет конца этому мраку, ибо земля где-то затерялась в лабиринтах небытия между миров. Традиционно в эту самую темную пору года в Украине молодежь собиралась вместе, чтобы пройти ее в веселых посиделках за подготовкой и веселым отмечанием быстро приближающихся зимних праздников.
Официальным началом сезона вечерних посиделок традиционно считались Заговины (Кузьмы и Дамиана были предпремьерой), которые выпадали на 28 ноября. Всего традиционных обязательных молодецких досветков было восемь в году, кроме выше названного Сварожьего Рождества (Кузьминки): на Пилипа, на Рождество, под Масницу на Всеедной неделе, на Масницу, Пасха, на Вшестие (Вознесение) и последний — на Зеленую неделю. На Калиту отмечались Большие вечорницы.
Гордо поднятый подбородок, уложенные на голове короной косы, статная фигура — это первое, что рисует воображение при упоминании образа украиночки. В украинской культуре коса издавна считалась символом женской чистоты, достоинства, преданности и родовитости. Поэтому они — длинные, опрятные, тщательно заплетенные и уложенные — почитались в народе, ведь официально служили отражением женского социального статуса и залогом преданности ее обладательницы национальным традициям и заветам предков.
Недаром одним из худших наказаний для женщины от украинского общества, в котором всегда царили равноправие и неприятие физического насилия по отношению к слабому полу, было отрубание косы за неверность и бесчестие (при этом покрывали голову платком, и женщина становилась «покрыткой»). Враги же украинскому девичеству-женству делали то же самое, но с иной целью — для сломления силы воли к сопротивлению и подчинения извечного свободного духа, что издавна запечатлен в генном коде нации.
Что может быть проще, чем приготовление юшки — положи себе в воду мясо или грибы, отвари, посоли-поперчи, добавь еще каких-нибудь ингредиентов по желанию, а можно так оставить питательным диетическим бульоном, который так советуют принимать врачи в качестве универсального эликсира жизни. Выбор и компоновка ингредиентов и приправ рождает свой особенный вкус, и замена или отмена лишь одного из них может помочь появлению на свет нового кулинарного шедевра.
Основой супа обычно в Украине всегда был приготовленный на мясе бульон или его постный разновид — грибы. Хотя это и не было обязательным условием, он мог быть приготовлен просто на воде с зажаркой на сливочном масле, сале, масле или топленом сыре в качестве основы. Причем мясо/грибы по желанию могло одного или нескольких видов одновременно (как, например, для «Гетманской юшки» использовалось одновременно пять сортов), просто мясо либо клалось одновременно и вынималось по мере готовности, либо добавлялось постепенно (курятина — до часа, утка, гусятина, индюшатина — 1 час 20 мин., кролик и свинина — 1,5 часа, говядина — 2 — 2,5 часа в зависимости от мяса).
Холодное дыхание зимы все ощутимее с каждым днем в каждом опавшем листе, последних цветках хризантем, легком инее на краях луж… и последней призрачной надежде украинских девушек на замужество в текущем году. Ведь всего через пару недель начнутся Заговины, а вместе с ними вплоть до окончания зимних праздников свадьбы в Украине традиционно не праздновались, потому что до Сочельника продолжался сорокадневный Филипповский пост (а какая же свадьба без щедрого мясного стола, который издавна считался залогом богатой супружеской жизни?), а затем день за днем пролетали в праздничных весельях – не до дополнительных хлопот.
День 14 ноября, совсем не праздничный (ведь «кто празднует Пилипа, будет гол как липа»), обычно украинское женское сообщество проводило вместе на заранее согласованных «сходках» в избе одной из них. Каждая приносила что-то съестное к общему столу, чтобы не отвлекаться от работы. Ведь эти посиделки сопровождались ритуальным прядением кудели, которым начинался сезон прядения льняных, конопляных и шерстяных нитей для дальнейшего производства одежды и хозяйственных нужд.
Последняя надежда украинской общины, когда злые силы природы восставали против нее, угрожая не только благополучию ее членов, но и самой их жизни. Его применяли в качестве последнего средства спасения с помощью прадавней магии своих праматерей украинские женщины, за один день сообща выполняя работу, которая обычно поодиночке растягивалась на недели. Однодневный рушник — дорожка, по которой из потустороннего мира звали на помощь многочисленных духов предков в критические моменты бурной жизни украинского общества.
Когда в село приходила смертоносная чума или дождь стороной обходил поля месяцами во время весенне-летнего сезона, единственным средством для сохранения жизни общины оставалась прадавняя магия. На Украине всегда перед лицом настоящего бедствия отходили на второй план все распри, личная неприязнь, старые обиды… так что о смертельной угрозе и говорить нечего.